Sau sự chuẩn bị lớn và táo bạo đi kèm với sự xuất hiện của Frank Lampard với tư cách là huấn luyện viên trưởng của Coventry, thật khó xử khi trận đấu đầu tiên của ông với tư cách là người phụ trách có nguy cơ thất bại thảm hại. “Chào mừng, Frank”, là thông điệp trên bảng tỷ số khổng lồ ở khán đài phía Nam. “Một kỷ nguyên mới bắt đầu”, người thông báo của sân vận động nói khi bắt đầu trận đấu, theo đúng với thông điệp của công ty.

Vào thứ năm, ngày đầu tiên Lampard làm việc, màn hình LED và biểu ngữ xung quanh sân vận động này đã loan báo sự xuất hiện của anh trên sân khấu. Để bảo vệ câu lạc bộ, như chủ tịch Doug King đã nói, một người quản lý mới là điều mới lạ ở đây sau gần tám năm liên tục tiến triển dưới thời Mark Robins.

Mọi thứ dường như đã được sắp đặt để Lampard có khởi đầu hoàn hảo khi Coventry tiếp đón Cardiff, một đội bóng vẫn loay hoay không có huấn luyện viên chính thức và một chiến thắng trên sân khách trong suốt mùa giải. Mọi thứ diễn ra có chút xáo trộn, Coventry khập khiễng hướng đến một thất bại với một màn trình diễn yếu ớt cho đến khi trọng tài James Bell, sau một cuộc cãi vã với trợ lý của mình, đã phạt Calum Chambers vì lỗi chơi bóng bằng tay, tạo cơ hội cho Victor Torp thiết lập thế cân bằng từ chấm phạt đền. Khi trận đấu trôi qua được 88 phút, Torp đã khiến Jak Alnwick phải chịu một quả phạt đền ngọt ngào.

Lampard, trong chiếc áo khoác dài màu đen, nắm chặt nắm đấm phải khi Ephron Mason-Clark hủy bỏ bàn mở tỷ số của Yakou Méïté, một cú đánh đầu thuận lợi từ quả phạt góc ngắn, và không hề nao núng khi Torp gỡ hòa.

Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, Lampard đã vỗ tay ở cả bốn phía của sân vận động. Người dân địa phương, mặc dù nhiều người lên tiếng phản đối quyết định loại bỏ Robins của King, đã hát vang tên của cầu thủ 46 tuổi này ngay sau khi bắt đầu trận đấu và trong thời gian bù giờ hiệp hai.

“Tôi là người khiêm tốn,” ông nói. “Tôi ở đây với tư cách là huấn luyện viên trưởng, tôi không ở đây với tư cách là người nổi tiếng. Tôi đã từng huấn luyện các đội ở Champions League, nhưng đó không phải là con người tôi. Niềm vui của tôi đến từ việc cố gắng giúp đội bóng trở nên tốt hơn. Đôi khi tôi tránh xa những khoảnh khắc đó, ngay cả khi mọi người có thể không nghĩ như vậy. Tôi đánh giá cao điều đó, chắc chắn rồi, không muốn biến nó thành chuyện của riêng tôi. Đây không phải là khoảnh khắc của tôi, đây là khởi đầu của 90 phút… Tôi ở đây để làm việc và cống hiến cho câu lạc bộ.”

Đối với Cardiff, đó là một trận chung kết đau đớn cho một trận đấu mà họ đã che khuất. Omer Riza, người đã tạm quyền phụ trách trong 69 ngày, đã được khích lệ bởi màn trình diễn của đội mình và ở Lampard, anh đã đấu với một gương mặt quen thuộc từ những ngày còn ở West Ham.

“Tôi đã ở trong đội hình một trong hai năm, vì vậy tôi đã tập luyện với Frank mỗi ngày, chúng tôi đã cùng nhau đến tất cả các trận đấu trên sân nhà và sân khách,” Riza, người vẫn chưa biết gì về tương lai của mình, cho biết. “Tôi đã nói với anh ấy rằng hãy chào bố anh ấy vì Frank Lampard [trợ lý huấn luyện viên của Harry Redknapp] cũng là một huấn luyện viên vào thời điểm đó. Thật tuyệt khi thấy anh ấy trở lại với công việc.”

Lampard cho biết anh rất xúc động trước sự đón tiếp của người hâm mộ Coventry. “Tôi thực sự vui mừng, rất biết ơn người hâm mộ vì điều đó”, anh nói. “Tôi hiểu di sản của người quản lý trước. Tôi không ở đây để chống lại điều đó, tôi ở đây để nói rằng: ‘Tuyệt vời’, và cố gắng làm công việc của mình.

“Chúng tôi muốn nhiều hơn một trận hòa, nhưng họ rất ủng hộ. Mối quan hệ đó giờ là tất cả về chúng tôi. Nó liên quan đến động lực mà chúng tôi có thể xây dựng. Tôi không muốn ở bên bờ vực tiêu cực vì tôi vui vì chúng tôi có được một điểm.”

Coventry, đội đã tăng một bậc lên vị trí thứ 16, hơn nhóm xuống hạng ba điểm, đã phải vật lộn để xuyên thủng đối thủ và mờ nhạt dần sau khi Alex Robertson, người được mời sút, đưa Cardiff vươn lên dẫn trước ngay đầu hiệp hai từ cú sút 25 yard. Lampard đã đưa Torp, Brandon Thomas-Asante và Ellis Simms, những người mà anh đã làm việc cùng tại Everton, vào sân từ băng ghế dự bị để tìm kiếm tia lửa, anh cho biết anh thất vọng vì các cầu thủ của mình dường như thiếu sự quyết đoán và ham muốn giành bóng thứ hai.

Simms sẽ thực hiện quả tạt mà Chambers được cho là đã xử lý, nhưng chỉ sau khi trọng tài chạy đến để nói chuyện với trợ lý của mình. Sau một thời gian dài trì hoãn, Torp đã sút phạt đền.